《世说新语》是中国南朝时期产生的一部笔记小说，主要记述魏晋间文人名士之言行风貌，内容丰富多彩，主编是刘义庆。他以士族阶层和清谈家的观点，把人物分别列入“德行”“言语”“雅量”等36个门类之中，加以臧否抑扬。鲁迅先生称它“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”，是“一部名士的教科书”。其中，东山谢安乃是记述最多的人物，在全书1200多则1500多个人物的记述中，记谢安的共有114则，占了近十分之一。

　　谢安极负盛誉，刘义庆称赞不已，把他看作士族阶层的理想人物，谢安无疑是魏晋风度的代表人物，也被誉为江左风流，称之为“大才槃槃谢家安”。

　　首先是沉稳雍容。《雅量》记：“谢太傅盘桓东山时，与王羲之、孙绰诸人泛舟至曹娥江口,一时风起浪涌，孙、王诸人脸色遽变，太傅神情方旺，吟啸不言。舟人以公貌闲意悦，犹去不止。既风急浪猛，诸人皆喧动不坐。公徐云：‘如此，将无归！’众人即承响而回。于是审其量，足以镇安朝野。”又记，他与人围棋时，收到谢玄淝水大捷消息，虽然高兴，却不改常态，若无其事只说了一句:“小儿辈已破贼矣。”又记，权臣恒温试图篡权，之前召集顾命大臣谢安、王坦之。帐中已伏刀兵，此刻王坦之十分惊恐，而谢安宽宽就座，侃侃而谈，高论迭出，还高声吟诵嵇康玄言诗。对此，毛泽东说过：谢安文韬武略，又机智又沉着，淝水之战立了大功，拖住桓温也立了大功，两次大功是对维护统一的贡献。谢安是东晋的救星。

　　谢安年少时即好学不倦，向阮裕请教《白马论》，阮裕将自己写的文章给他看。当时谢安不能一下子理解阮的话，就一再追问。阮裕于是感叹道：“不仅能谈《白马论》的人难得，就是要求了解《白马论》的人也难得。”谢安而且诲人不倦。当时学者车武子欲问难于谢安，谓袁羊曰：“不问则德音有遗，多问则重劳谢公。”袁曰：“必无此嫌。”车曰：“何以知尔？”袁曰：“何尝见明镜疲于屡照，清流惮于惠风。”

　　谢安在东山，以学问渊博清通著名。有一次名僧支道林与许询、王羲之、谢安等贤达聚会，谢安环顾各位说：“今天可说是名士聚会，光阴不可挽留，这样的聚会也难常有，我们大家应一起畅所欲言，抒发各自的情怀。”许询便问主人：“有《庄子》吗？”找到《渔父》一篇，谢安定好题目，就让大家各自阐发，支道林先讲，说了七百多句，叙述得精致优美，才思文辞非凡出众，大家都纷纷赞扬。在座的人也把自己的意思都表达完毕，谢安问道：“诸位觉得言尽了没有？” 大家都说：“今日清谈，无不罄尽胸怀。”谢安于是简单地设难，然后自己陈述见解，作了万余言的宣讲，才智超凡，俊雅飘逸，达到他人难以企及的境界，再加上他寓意深远，怡然自得，众人无不心满意足。支道林对谢公说：“您乃是语语中的，直奔佳境，实在是太妙了。”

　　魏晋时代是崇尚老庄玄学的时代。《世说新语》载，王羲之与谢安共登建康冶城，谢安说古道今，不绝于口。王羲之劝言道：“如今四方不安，理应进取奋发，但我们叙谈清言，恐非所宜。”谢安回答：“秦任商鞅，二世而亡，难道是清言所致吗？”作为辩手，王不敌谢，且谢安成竹在胸，决不急功近誉，他事实上一直在等待，而且谢安隐居东山，善于等待。

　　一日天下大雪, 谢太傅与侄儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：“白雪纷纷何所似？”侄子谢朗曰：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道韫曰：“未若柳絮因风起。”公大笑乐。谢道韫名气由此而生。谢安论诗作文，《世说新语》中多有记载。

　　谢安从小就风神秀彻，从四岁到老一生都充满传奇。潇洒最早就是王献之来形容他的。谢安实现了古代文人齐家、治国、平天下的梦想，被古代文人视为偶像。“安石不肯出，将如苍生何！”说出了当时作为东晋著名政治家的超高人望。在家族里，他是族人的精神依赖；在林泉间，他是名士们的领袖；在社会上，他是大家的偶像；在朝堂上，他是国家的核心。他屡次力挽狂澜扶大厦之将倾。他在主持北伐后主动交出权力功成拂衣去，把潇洒写到极致，在历史的长河中留给后人一个风华绝代的背影。在中国历史的天空，名人贤士灿若星辰，能臣名相层出不穷，但像谢安这样能修身、能齐家，文能治国、武能安邦的宰相并不多见。后世对谢安的功绩多有歌咏，或将其与孔子高足颜回相提并论，但谢安武略过之；或将其比作汉太傅贾谊，但谢安潇洒过之；或将其比作汉淮阳卧治的汲黯，但谢安风流过之；或将其比作陶渊明，但谢安担当意识过之。

　　谢安“德当其位，功当其禄，能当其官，人当其誉”。古有“立德”“立功”“立言”之“三不朽”事业之说。能够成就“三不朽”事业者，舍谢安其谁！

　　但是谢安在历史上的名气要归功于《晋史》尤其是《世说新语》的记述。鲁迅先生称《世说新语》为“一部名士的教科书”，绝非空言。