美“凤凰”号探测器成功降落火星

新华社洛杉矶５月２５日电 在经历９个多月的太空旅行后，美国“凤凰”号火星着陆探测器２５日成功降落在火星北极附近区域，这是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。

当“凤凰”号将成功着陆的信号传回负责此次任务的美国宇航局喷气推进实验室时，科研人员纷纷起立，相互击掌和拥抱。“凤凰”号项目主管巴里·戈尔德施泰因兴奋地高呼：“我们成功了！”

项目工作人员随后宣布，“凤凰”号在降落火星２小时后已传回第一批图片，其中一张显示探测器一条“腿”站立在火星表面，另一张显示太阳能板已经展开。

“凤凰”号于美国西部时间２５日１６时３１分（北京时间２６日７时３１分）抵达火星大气顶层，２２分钟后在火星北极附近区域着陆。在这个过程中，“凤凰”号先通过打开降落伞等一系列动作将时速从２万公里骤降至８公里，然后在快接近地面时通过推进器点火制动进一步减速。

“在我的想像中，没有比这次登陆更完美的了，它完全按原先计划进行，”戈尔德施泰因说。

按照计划，“凤凰”号着陆后将展开为期３个月的火星地面探测。它将利用先进的挖掘臂深挖火星地表，寻找可能埋于地下的冰，帮助科学家了解这里是否曾经存在适宜生命的环境。　

近年来，科学家发现火星北极地区覆盖有大量的冰，所以美国宇航局制定了以寻找水为核心的火星探测计划，“凤凰”号就是这个计划的执行者之一。“凤凰”号项目首席科学家彼得·史密斯说，火星北极地区对气候变化非常敏感，它可能保存生命的历史。

据项目专家介绍，“凤凰”号上装有一个能钻入火星土壤的探头。它可以将土壤样品采集到探测器上的分析仪器中进行分析，研究干的土壤层、浸入了融化水的土壤层和仍然冰冻的土壤层中土壤的物理和化学性质。

与目前在火星上执行任务的美国“勇气”号和“机遇”号火星车不同的是，“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式进行科学探测，这是因为“凤凰”号靠３条“腿”支撑身体，不能移动。

“凤凰”号于２００７年８月４日发射升空，着陆前它在太空飞行了约６．８亿公里。人类在这之前曾进行过多次登陆火星的尝试，但只有５次获得成功。