“发现”号肩负两项重任

新华社北京７月２６日电 美国“发现”号航天飞机计划于美国东部时间２６日１０时３９分升空，这次升空主要担负了两项重要任务：

第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作。“发现”号上的宇航员将更换国际空间站上一个失灵的陀螺仪，在空间站上安装一处外部堆放平台，用于储存空间站上的物品。“发现”号还将携带“拉斐尔舱”到国际空间站，并将重约１１吨的仪器设备及空间站生活垃圾带回地球。

第二项任务是测试航天飞机新的安全措施。“哥伦比亚”号航天飞机２００３年２月在空中解体后，美国宇航局大幅修改了航天飞机外挂燃料箱设计，全面加强了监测照相设备，以确保航天飞机安全。这些措施是否全面有效还有待验证。

“发现”号的宇航员还需要验证在太空修理航天飞机的技术。按照美国宇航局的设想，如果航天飞机机身出现小裂痕，宇航员可以在航天飞机与国际空间站对接后，利用空间站上的机械臂进行修理。如果航天飞机在轨道上运行，宇航员可以进行太空行走，利用专门设备对裂痕进行修理。这些设想都将在“发现”号此次飞行中进行验证。