在我国封建社会的漫长岁月里，等级门阀制度壁垒森严，寒门子弟入仕做官的途径十分艰难，但是仍然出现并形成了不少起自寒门，继而官位尊荣、权势显赫的名门望族和文臣武将世家。以三国两晋时期为例，就相继出现了沛国曹（操）氏、琅琊诸葛（亮）氏、温县司马（懿）氏、樵国龙亢桓（彝）氏、颖川庾（亮）氏、琅琊王（导）氏以及上虞谢（安）氏等这样一批名人与显赫家族。这些家族中的代表人物，或以儒学扬名当世，或以官宦尊荣一时，或以将帅父子相承，或以外戚左右朝政，或以藩镇封疆裂土，或以诗文唱和著称，如此等等，构成了一种令人瞩目的家族文化现象。
根据记载，中国谢氏得姓于周宣王封其舅申伯公于河南陈郡谢城这一历史事件发生的公元前８２３年前后，至今已有２８２０多年的历史。自此之后，“谢氏先人在祖国大地上繁衍生息、发展壮大，他们凭着自己的智慧和勇气，有的从谢城出发，沿着黄河古道西行，到达秦晋腹地，嘉峪关外、贺兰山下；有的顺着燕山山脉，北上幽燕，直赴山海关外，辽沈大地；有的东至齐鲁胜地、泰山南北，孔子故里；还有的则走向荆楚与巴蜀，在云梦泽与巴山蜀水间立足生根，繁衍子孙；更有不少谢氏先人，驾舟飞越长江天堑，往南进入吴越瓯闽之乡，甚至抵达南粤境内，然后再从这一带出发、飘洋过海，到达世界的许多地方。这期间，有许多谢氏先人，或成为能工巧匠，或成为富商巨贾，或成为一方良吏，或成为治国能臣，或默默无闻，胝手胼足，辛勤耕耘于一方土地，为陈郡谢氏发展成为名扬天下的望族，作出了自己不可磨灭的历史贡献。据人民日报１９８７年５月２日公布的中国科学院遗传研究所杜若甫、袁义先生根据当年全国人口普查的数据得出的研究结论，“谢”姓被排在《新百家姓》中的第２４位。
上虞谢氏自公元３１１年谢安公的祖父谢缵公在西晋“八王之乱”后王朝即将覆亡前举家从洛阳出逃、历尽千辛万苦、最终落籍东山以来，到今天的谢绳武先生这一代已传５４世；其中谢塘这一分支，自谢王吾公于南宋咸淳即公元１２６５年从东山迁居谢塘以来，到今天的谢晋先生这一代已传５５世。今天，上虞谢塘、章镇、丰惠、东关等地居住着２万多谢姓人，他们为上虞的进步与发展，同样作出了自己的历史性贡献。
上虞东山谢氏在１６００多年的历史长河中，出现过上百位名留青史的著名人物，其中最著名的历史人物，应推集大名士、政治家、军事家、名宰相称谓于一身的谢安。谢安出生于晋安帝太兴二年（公元３２０年），于晋孝武帝太元十年（公元３８５年）逝世，享年６６岁。由于时间的间隔，今天的人们，对以谢安为代表的东山谢氏的历史贡献与盛衰荣辱，了解得不会很多。不过，历史早已为我们预架了沟通古今的桥梁，那就是出现在东晋时期，在今天可以说家喻户晓的“东山再起”这句成语。“东山再起”不仅形象地概括了谢安的重大人生转折，预示了他大器晚成的辉煌身世，也为我们走近谢安、认识谢安、研究谢安提供了一条便捷之路。
谢安的一生，大致可以分为“再起”之前和“再起”之后两大时段。历史上人们认定谢安“东山再起”的时间为他正式走出东山出任吴兴太守的那一年，即晋哀帝兴宁二年（公元３６４年），这一年谢安４５岁。在此之前，谢安早以白衣名士的身份闻名于东晋朝野，并于２０岁那一年因东晋开国贤相王导之邀到相府做过短短数月的“佐著作郎”，不久便称疾归隐上虞东山，与大名士孙绰、许询、王羲之、支遁等过起了“出则游弋山水，入则言咏属文”的隐居生活，时间长达２０多年。隐居期间，谢安因扬州刺史庾冰的敦逼，荆州刺史桓温的盛邀，先后到庾、桓两府去做过一定时间的幕僚外，一直以栖迟东山、远离庙堂、韬晦自处为乐事，他甚至顶住了朝廷下令“禁锢十年”，不准出仕的巨大压力，继续以悠游山林、诲导子侄、谈笑风生为快慰。因此，我们可以说，“东山再起”之前的谢安，几乎是一个遗世独立之人。
谢安东山再起之后，即为吴兴太守，他即以无为之治（可以理解为今天的德治），把吴兴郡治理得里巷安宁、百业兴旺、老少得福，以致他离任后，当地百姓还念念不忘他的恩惠。此后不久，谢安进入东晋最高权力中枢，即以“镇以和靖、御以长算、弘以大纲”等治国方略与铁一般坚强的手腕治理国家，很快使晋廷上下内外敬服，吏民辑睦。当荆州刺史桓温觊觎东晋最高权力之时，谢安又以高超的政治手段，挫败了桓温的纂权阴谋，确保了东晋江山不移他姓。晋孝武帝太元八年（公元３８３年），北方前秦天王苻坚指挥８３万人马，以投鞭断流之势，企图一举吞并东晋，面对敌强我弱，军力悬殊之势，谢安镇定自若，运筹帷幄，仅以侄子谢玄率领的８万北府精兵，在淝水西岸击败了不可一世的苻坚及其近百万人马，取得了淝水大战的决定性胜利，创造了中国乃至世界战争史上以少胜多，以弱胜强的奇迹。淝水大战的胜利，不仅使一度惊恐万状的东晋朝廷和江左百姓转危为安，坐享太平，也使谢安及其家族的声望达到了顶峰，当时京城建康盛传一时的“王与马，共天下”的民谣，即改为“谢与马，共天下”，可见一斑。
继谢安之后，东山谢氏更是“贤哲挺生、英才辈出”，名臣硕彦难以胜屈。据我们从晋、宋、齐、梁、陈五朝史料统计，先后有７０余人成为朝廷命官，其中有一朝宰相、方镇大员、州郡内史，诗文名家、咏絮才女，而且多半是三品以上的大官。如果按世系、品级、官衔作一横向分析，则可看到以下一些情况：东山１－４世，共出现上品官１８人，其中一品官３人，分别是谢安与其弟谢石、堂兄谢尚，其余六品以上官员９人，２人有将军号，３人有开府号，４人出任方镇；东山５世共出上品官１４人，其中一品官２人，分别是谢裕、谢混，有将军号者２人，有开府号者１人，出任方镇之职者１人；东山６－７世入仕人数最多，共有上品官员２６人，其中一品官１人，即谢晦，七品官２人，其余都在二至六品之间，其中有军旅长官６人，方镇大员１人，郡县太守、县令１２人，占全部入仕人数的４３％；东山８－１０世入仕人数也不少，计有２４人走上仕途，其中有一品官１人，即谢月出，品级官１１人，占全部入仕人数的４８％。谢安的直系后代中，共有１１人担任过上品官爵，如谢安孙谢峻、谢混，都是三品以上的高官，长孙谢肇也官至五品；谢安的曾孙谢庄，出任过梁武帝朝的吏部尚书，谢庄的儿子谢瀹也接替父班，出任吏部尚书之职，谢庄的孙子谢览又出任齐武帝朝的吏部尚书，谢览之弟谢举继谢览之后，再次出任梁元帝朝吏部尚书，如此三世４人，历官三代，莅居吏部尚书之职，自古无族能比，从中不难看出谢氏俊贤不同凡响的个人才德和学识名望。
南北朝以下，谢氏名人依然层出不穷，如北宋时开封出现过“剖腹表忠”的名臣谢皋；南宋有右丞相谢深甫和理宗皇后谢梦境（系谢安直系后代），还有“绝粒元都，不食而死”的名臣谢方得；再如宋元时期称帝于越南的安南国王谢升卿；明代出现过宰相谢迁和布政使谢迪，他们的业绩都彪炳史册，为后人称颂，也足以证明中国谢氏是名副其实的“天下之名家，当世之望族”。
《谢安家世》即是以上虞东山谢氏的世系为经，以上虞东山谢氏历史名人的事迹为纬，以记叙东山谢氏家庭的世系蕃衍、迁徙拓展和著名人物的性格、业绩、命运为出发点的一本书。为此，我们用了三年多的时间，跑了上百家图书馆、博物馆，查阅了我们所能借到的为数众多的《谢氏家谱》《谢氏宗谱》及有关地区的《志》书等大量资料，以理清中国谢氏（尤其是谢安支）的世系演变关系，以求在世系脉络上给读者一个较为清晰、完整的感觉，然后，我们从《资治通鉴》《晋书》《宋书》《南史》《南齐书》《梁书》《陈书》等历代官修史书以及《世说新语》等稗乘野史中寻觅谢氏名人的行踪和业绩，以求使所记谢氏名人的业绩、个性、命运尽可能接受历史的真实。只是由于《家世》写作是近年出现的一种文本，写作文体上既不同于家谱，也不是家族编年史，更不是历史小说和某一人物的传记，《家世》记叙的多是历史上某一族姓中的名人的真人真事，因此，我们在写作过程中，把力求准确，可信放在首位，同时，考虑到阅读上的需要，在记叙历史时空的广度，历史事件的深度和当事者的喜怒哀乐时，适当地采用了一点描写的手法，如有不当，敬请各位谢氏俊贤指正。
“岂少名山宇宙间，地因人胜说东山”。１６００多年过去了，东山谢氏的子孙已遍及包括台湾在内的祖国各地与世界的许多地方，而且依然俊贤辈出，名扬一方。今天谢安的直系后裔中，有著名电影艺术家谢晋先生，有著名教育家谢绳武先生，此外，如大陆著名电影艺术家谢铁骊、谢添、谢飞、谢园，著名女子国际象棋冠军谢军，著名歌唱家谢丽斯，著名企业家谢企华，北京大学著名教授谢冕，已故革命家谢子长、谢觉哉，台湾著名社会活动家谢汉儒先生、著名企业家谢国民、谢坤宗先生等等，都是今天谢氏中的杰出代表，他们在各自的岗位上，为中华民族的历史演进，为伟大祖国的繁荣昌盛，奉献着自己的智慧和力量。
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