笔者想找一个古代官吏的廉政故事，自然想起了乡贤孟尝和成语 “合浦还珠”。“合浦还珠”也作“合浦珠还”，用来比喻人去而复回，或物失而复得。这个成语源于一历史故事，与东汉中叶浙江上虞人孟尝有关。
据《后汉书·孟尝列传》记载，东汉合浦郡今广西“不产谷实，而海出珠宝”，当地百姓多以采珍珠为生，通过贸易换取粮食和日用品。然而，这里的郡守多是“贪秽”之辈，为了多榨取钱财，逼迫百姓无限度地采捕，致使合浦的珍珠纷纷迁徙到相邻的交趾郡今越南一带去了。百姓生计艰难，“贫者饿死于道”。孟尝衔命到合浦当太守后，“革易前弊”，去珠复还，商贾流通，百姓蒙利，称为“神明”。
古往今来，我们在讲述“合浦还珠”的时候，大多只赞颂太守孟尝的清廉，孟尝因“珠还合浦”之政绩而名垂青史，受百姓敬仰。《幼学琼林》里载：“孟尝廉洁，克能俾使合浦还珠；相如勇忠，能使秦廷归璧。”唐朝诗人王勃在著名的《滕王阁序》中也感慨“孟尝高洁”。为纪念孟尝，广西合浦曾改名“廉州”；上虞故里曾有孟尝乡原通明乡、还珠村，建有孟尝祠又名还珠庙。
但是，读“合浦还珠”的历史故事，我们在称颂孟尝为官清廉之余，还得追寻“去珠复还”的原因所在。古人囿于认识限制，往往把“珠还”的原因归功于“神明”。他们认为，珍珠是神物，通神灵。贪秽之官当任，它们就纷纷迁徙；廉洁之官来，它们就纷纷返还。孟尝身在珠乡，官居显位，却“不染贪珠积财之污秽”。因病告归时，合郡官吏、百姓“攀车挽留”，他只好于夜晚乘民船离去。孟尝太守如此“高洁”，珍珠焉有不返之理？这是老百姓的朴素认识和美好情感。
其实，珍珠是没有“思想意识”的，它们的“去”和“还”取决于当地的生存环境。狂捕滥捞，珠苗逐渐灭绝；合理采捕，珍珠繁衍不绝。对蚌珠资源的不合理利用，才是珍珠外迁的本质原因。太史公司马迁言：“天地之财，皆有定分，当取之有度，用之有节。”孟尝根据蚌珠的生长规律，果断“革易前弊”，实行休养生息，废除盘剥百姓的非法规定，制止“疲劳采捕”的恶性循环类似于现在“休渔”制度，才使得珍珠大量繁衍，保持了合浦蚌珠生产的繁荣和发展，安定了百姓生活。用现代人的话来说，一千八九百年前的孟尝已多少有点“可持续发展”的眼光了。试想，如果孟尝不采取保护性措施制止破坏性采捕，就不会出现“珠还合浦”的可喜局面；如果孟尝为聚敛钱财，重蹈前任逼民掠夺式捕捞的覆辙，合浦又将无珠，合浦之民又会“饿死于道”。
中国古代早有“天人合一”的和谐观。孟子曰：“不违农时，谷不可胜食也。数罟不入污池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，林木不可胜用也。”“合浦还珠”的历史故事也为我们引出了“资源、环境、可持续发展”这个大话题。今天，人民对资源开发、环境保护、协调发展的科学认识，早在古人之上了。但是，有一些地方的官员仍以掠夺资源、牺牲环境为代价，换取短期经济增长，凸现个人的政绩。有的为一企业之发展不惜污一江一河，有的为一地之发展不惜毁一山一林，有的为一时之发展不惜误子孙后代， 以致出现“一代人的政绩，几代人的包袱”，“前任是个宝，后任当根草”的现象。比起古代的孟尝来，这些官员难道不应该羞于心、愧于色吗？
资源短缺、环境污染、生态破坏等问题，已成为制约加快发展、实现全面小康的“瓶颈”。我们评价政绩、追求小康，也应该把资源保护、环境保护作为重要的一条来考察，作为是否具有国策意识、是否讲政治来衡量。依笔者之见，它确也和廉洁从政密切关联。因为浪费资源是最大的犯罪，破坏环境是最大的失职。一个因小失大、以私害公、遗害子孙的领导，谈得上“廉政”吗？你竭泽而渔、杀鸡取卵，只满足于眼前需求；你急功近利、好大喜功，只着眼于短期发展，也应算个败家之子、不廉之吏。“合浦还珠”的历史故事启示我们：切不可以“一时之务”损害“百世之利”，要不断让老百姓得到实实在在的根本利益，必须放弃走先经济后环境、先污染后治理、先破坏后保护的老路，寻求一条兼顾当代和子孙后代的发展道路。
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