太阳约莫升至一竿子高。
朱诚匆匆吃过早饭，就把迎街的卷闸门打开。不一会儿，不见新老客户光顾，倒有几名头顶大盖帽的税官“光临”。彼此寒暄了几句，方知是来搞个体税收定额调查的。朱诚连忙招呼。他们认真测量了营业面积、询问了房租及其他费用支出等情况，点查了库存，又到左邻右舍询问了些情况，就离去了。
等妻子买菜回来，朱诚和她议论起这件事。他说没啥了不起，咱做的是正当生意，而且向来是月税月清，收税的要查要看，随他们得了。妻子说这可不行，听人说最近中央有文件，对咱们这样的下岗工人开小店收入不到４０００元的可不缴税了，不过听说为减少矛盾，税务局要对原定额作一次重新调整。朱诚这才想起税官似乎是告诉他关于定额调整的事。说起定额妻子唠叨开了：咱这么坏的生意４０００元的定额也太高了，你不瞧瞧隔壁小陈，一样的店面，一样的生意，他咋就定３０００元呢，几次叫你去税务局申请调低定额你都说没用，这次要再不调低，他小陈一分不缴了，咱却一分不少地缴，这生意还咋做啊！听了妻子的唠叨，朱诚心事重重的。
咋办呢？他琢磨了好一阵子，猛然记起老战友小余。他交际广，熟人多，路子宽，又是一位领导同志的女婿，何不找他出个主意？——对！
下午，朱诚来到小余家门前时，才想到自己太马虎了，如今是“市场经济”，岂能两手空空地去求人办事。于是，他就近买了一提兜水果、两瓶雀巢咖啡，外加三盒脑白金口服液，拎着进去。不巧，小余刚和朋友出去喝茶了。小余的岳父热情地接待了他。
“小朱呀，你真客气，买这些干啥。”随手掏出钢笔，写给他一张字条。又道：“对不起，我不久前已办了退休手续。这样吧，你拿这张字条去找刘副科长。他是我一手栽培起来的，不会不买我这个老账！”“谢谢，谢谢。”朱诚双手接过字条，小心翼翼地叠好，装入西服夹层的口袋里。
折回身，朱诚又购了两箱椰子汁，扛在肩上，再爬六楼。今天算他倒霉，恰恰碰上刘副科长去省城开会未归。刘夫人满面笑容把他让进屋，看过老主任的字条后说：“实在抱歉，老刘出差了……要不我给办公室杨副主任家挂个电话，他跟老刘交情最厚，又时常同税务局的人打交道。他这人尽管改不掉嗜烟、贪杯的小毛病，但重义气，一定会关照你的。不过，他的住处离这里不算近哟。”“不碍事，不碍事。”朱诚拱手告辞，喊了一辆人力三轮车，按刘夫人比划的地址，还算顺利地找到了杨副主任的住所。
朱诚寻思，这回可是个关键人物，更不能小气。他咬咬牙，忍痛又去商店“破费”了两条“中华”烟、两瓶“剑南春”酒，才敢去敲杨副主任的家门。心宽体胖的杨副主任没啥架子，赶紧吆喝保姆沏茶、递烟、点火。他对朱诚说：“刘夫人的电话我接着了。这不，对门老龙邀我过去杀两盘象棋，我都没去。不过，税务局那边话很难说……也罢，这次我亲自陪你走一趟。”
第二天上午，朱诚颇有点沾沾自喜地跟着杨副主任，走进税务局个体税收管理组办公室。
不料，接待他们的一位着装整齐的女同志却严肃地说：“这次定额调整我们订有纪律，是拒绝说情的，任何领导来了也只好请回。”她抬手往墙上指了指，接着说：“我们国税局现在已实行‘阳光定税’，这次按民主评议后的新《定额核定办法》调整定额，调整结果都已贴在墙上，你自己看吧。上起征点的缴，不上起征点的就免！”
他绝望地举目一瞧，嘿，不瞧则已，一瞧险些怀疑自己几时患了眼疾。原来，那定额公布榜上，他的名下，定额竟是３５００元，比原来少了５００元，应纳税款栏中，填的竟是——“０”。
朱诚突然觉得一身轻松。他回头狠狠瞪了身边的杨副主任一眼，转身走了……
| 
