美研制出可推移近地小行星的等离子体发动机

新华社圣何塞１１月１６日电 由美籍华裔宇航员张福林等专家研制出的等离子体发动机将于不久后在国际空间站上接受测试。如测试成功，专家将准备把这种发动机安装到未来用于推移近地小行星的火箭上。

据哥斯达黎加《国民报》１６日报道，根据美国专家的计划，未来如果某颗近地小行星有可能与地球“过于亲密”的话，携有等离子体发动机的火箭就将飞向这颗小行星，其箭首将抵住这颗小天体，而火箭上的等离子体发动机则会利用无线电波使气体电离并使火箭达到一定的速度和推力，改变小行星的运行轨道，使其只能与地球遥遥相望而去。

报道说，这种发动机已在美国宇航局的实验室里被研制成功。预计不久后，该发动机将被送往国际空间站，而其研制者之一——美籍华裔宇航员张福林也将进入国际空间站对这种发动机进行试验。如果试验成功，等离子体发动机有望于２０１５年投入使用。此外，未来飞往火星的载人飞船也有可能使用这种发动机。

张福林，１９５０年出生于哥斯达黎加，祖籍广东，中学毕业后赴美国求学并获得博士学位。他于１９８０年被选为美国宇航局第一位美籍华裔职业宇航员。１９８６年１月１２日张福林乘哥伦比亚号航天飞机首次进入太空，并在此后多次重返太空。