火星探测与星际旅行

１９６９年７月，阿波罗１１号在月球着陆，人类第一次将自己的足迹留在了地球之外的星球。３４年过去，科学家仍在继续努力，为了使人类的脚步迈得更远，他们将目光瞄向了近邻火星。
经过数万年人类繁衍，今天的地球已经不堪重负，日渐膨胀的人口压力、日益匮乏的资源压力都迫使人类必须尽快采取行动。寻找地球以外适合人类居住的星球是可能的解决途径之一，人类的星际探索或多或少都带着这样的目的。

作为距离地球最近的行星，火星理所当然成为人类优先探索的目标。火星表面有水和火山存在的迹象，与地球相似，这是导致生命起源的重要因素，因而引起了科学家们的关注。实际上，在过去的一个世纪中，各国政府、科幻作家、电影导演、新闻媒体乃至普通大众都对火星表现出了广泛而又持久的兴趣。

多国政府开始资助研究机构进行火星探索。１９６２年１１月，原苏联发射了“火星１号”探测器，但在飞离地球１亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。此后，人类又发射３０多颗无人火星探测器。虽然有近三分之二的探测行动以失败告终，但这从未扑灭科学家探索火星的热情。２００３年，各国又掀起了火星探索的新一轮热潮。

远的不说，单单今年６月份，就先后有３个探测器开始自己的火星之旅：６月２日，欧洲航天局的“火星快车”探测器带着“猎兔犬—２”着陆器已经奔赴火星；１１日，搭载着美国宇航局“勇气”号火星车的火星着陆探测器也启程前往火星；另一颗搭载着“机遇”号火星车的火星着陆探测器则计划于２５日前往火星。科学家预测，今年底到明年初，火星轨道上有可能出现６颗探测器。

科学家今年对火星如此关注的原因不仅仅在于热情。今年８月２７日，火星将运行到６万年来距离地球最近的位置，火星亮度也将达到负三等，这一罕见的天文奇观最近一次出现是在公元前５．７万年。这一万载难逢的机会，科学家们岂能错过？

目前这些探测器都没有载人，但发展载人火星飞船是迟早的事。不过，登月难，登火星更难。个中原因归根结底仍是技术上的：单就登上火星而言，登月技术完全可以实现，问题出在火星与地球的距离上。火星距离地球１．９亿公里，而月球与地球仅相距３８．４万公里，现有的航天器从地球到火星要飞行至少半年，在此期间宇航员的给养供应肯定会发生困难。科学家提出，提高航天器速度和设计可循环利用资源的设备都是解决这一问题的途径，这必须依靠科技的发展来实现。

登上火星仅仅是火星探索的初级阶段，科学家进一步设想在火星上建立人类定居点。历史上，人类定居的日子与漂泊的岁月相比简直微不足道。很有可能，部分人类后裔将再次漂泊，但这次他们的漂泊之地不再是拥挤的地球，而将是浩瀚的宇宙。

（新华社北京６月１１日电）