《周易参同契》的作者魏伯阳，是一个传奇式的人物。他的事迹，正史中没有记载，只有晋代葛洪的《神仙传》和后蜀彭晓的《周易参同契分章通真义序》等道家书籍中才略述一二。据上述两书说，魏伯阳是会稽上虞人，生活于东汉时代，他“世袭簪裾”，出身于富贵家庭，却入山修道炼丹，并且撰写了《周易参同契》。 关于魏伯阳的事迹，葛洪在《神仙传》中讲得十分神奇。他说，魏伯阳有三个徒弟，他带着他们在山中修炼。丹炼成以后，试喂白犬，白犬吃了丹就躺倒死去。伯阳对徒弟们说：“狗已死了，恐怕是上天不准我们炼丹成仙吧。若我们吃了都死，怎么办？”徒弟们问道：“师父，你吃不吃？”伯阳说：“我既已抛弃荣华富贵，弃家入山，如今仙道不得，也耻于再回家了。不管是生是死，这丹我是一定要吃的。”于是，他把丹吃了下去，也像白犬一样躺倒在地。三个徒弟中，两个见状发生动摇，说：“炼丹本为求长生不老，吃了就死，这丹不吃也罢！”只有一个徒弟心诚志坚，说：“师父不是凡人，他如今服丹而死，怕是必有深意吧。”因此，他一咬牙，也把丹吞了下去，像师父那样，也躺倒在地，气息全无。剩下的两个徒弟，那里还敢再服，急忙出山而去。在深山密林，只留下一师、一徒、一犬，静静地躺在地上。魏伯阳真的死了吗？没有。他是假死，用来考验徒弟的。那么，他的一个徒弟和一条白犬为什么真的躺倒了呢？这是因为，那丹能使人畜暂时昏迷，但并不致人畜以死命。所以，当两个徒弟走后，“伯阳即起”，他将所服的丹从嘴中吐了出来，纳入徒弟和白犬口中，徒弟和白犬也醒了过来，站了起来。他带着以命相随的虞姓徒弟和那条白犬，飘然而去。路上遇见一个樵夫，便写了一封信请他带去给乡党父老和两个徒弟，说明前因后果，表示谢退之意。两个徒弟见了，痛悔不已。…… 魏伯阳何时撰写了《周易参同契》？《周易参同契》的撰写时间，已无从查考。任继愈主编的《中国道教史》中，根据有关资料推断：这本书完成于东汉顺帝和桓帝之际（公元１２６－１４７年）。中国科协主席钱学森说：“魏伯阳著《周易参同契》初见于公元１４２年”。 《周易参同契》是怎样的一部书呢？这需要从书名和内容这两个方面来加以论述。限于篇幅，笔者在这里只能简略地说个大概。 先说书名。《周易参同契》这一书名，很有讲究。《周易》是起源于殷周之际的一本书名，这本书包括两大部分：一部分是六十四卦的卦辞和三百八十四爻的爻辞，称为《易经》；另一部分是解释卦辞与爻辞的注释和论述，称为《易传》。在《周易》这本古书中既存在着迷信观念，但却又包含着朴素的唯物辩证法思想，如：观物取象的观念；万物交感的观念；发展变化的观念。《周易参同契》以“周易”当头，表示此书是以《周易》为立论根据。“参”是三的意思，指《周易》、黄老学说和炼丹的炉鼎。“同”即“通”，指上述三事本源相通。“契”，就是文书典籍。可见，魏伯阳把此书取名为《周易参同契》，是告诉人们：他的这部书是以《周易》为立论根据，贯通《周易》、黄老、炼丹三学的书典。 再谈内容。《周易参同契》的内容，是用古奥难懂的文字来表达的，其真义令人不易捉摸。宋代哲学家朱熹对此书曾反复阅读，“终久不寐”，仍然感到困惑，他无可奈何地说：此书“词韵皆古，奥雅难通。”又说：“无下手处，不敢轻议。”起先，《周易参同契》的研究者以为，这是一部炼外丹的书，后来，《周易参同契》的研究者以为，这不仅是一部炼外丹的书，而且是一部炼内丹的书。笔者赞同后一种说法，因为在《周易参同契》中确实既有炼外丹的内容，又有炼内丹的内容。 其一，是炼外丹。魏伯阳用《易经》所讲的天地阴阳变化法则来解释外丹形成的理论，叙述炼外丹的方法要点。在书中，他论述了以铅汞入药，与水火为伍，详细规定了用药的分量、炼丹的火候、还丹的过程，并且说：外丹（金丹）炼成之后，其服用效果是很好的，它可以使人返老还童，得到长生。 其二，是炼内丹。魏伯阳认为，炼内丹的理论根据，是《周易》中乾（天）坤（地）阴阳交感生成万事万物，天地人三者合一，运动变化的规律；而人的生命，本来就是天地阴阳交感运动在体内的再现。根据这一道理，魏伯阳在书中总结出一套归神运气以修炼内丹的四阶段论，也就是修炼内丹的四个方法要点。一是筑基，就是打好修炼内丹的基础。先是祛除病魔，补足亏损，再学会养性敛神，使人体内的阴阳运动与天道的阴阳升降合节。二是炼精化气，就是专心致志，以意御气，使气在体内按照一定的路线运行。三是炼气化神，就是在身体内部使阴阳二气交结，凝聚成内丹。四是炼神还虚，这是炼内丹的最高境界，据说需要九年时间才能修炼成功，从而使人进入虚空境界。魏伯阳认为，只有依次做到这四点之后，才能“筋骨致坚”、“化形成仙”。 可见，魏伯阳所著的《周易参同契》是一本既有迷信成分，又有科学性质的丹经。说它有迷信成分，是因为它说炼丹、服丹可以使人长生不老、得道成仙；说它具有科学性质，是因为它确是一部炼丹的科学著作，在化学史上的地位举世公认。英国著名学者李约瑟博士在其名著《中国科学技术史》第五卷第三部分中，对它的内容作了专门的探讨。中国著名科学家钱学森认为，由于现代化学毕竟大大超出古代化学的成就，用炼外丹的观点读《周易参同契》，只在研究中国化学的历史，对现代科学技术的可能贡献不大，如果以炼内丹的观点看《周易参同契》，把《周易参同契》的研究与现代科学的前沿“人体科学”结合起来，就具有很高的学术价值。这就为《周易参同契》的研究指明了方向。有的研究者进而认为，魏伯阳的《周易参同契》“揭示了人体生命现象与天地阴阳或整个自然界相似性和合节律性，反映了人类在征服衰老过程中所取得的卓越成就。” 如今。魏伯阳与《周易参同契》已享誉海内外，研究者日益增多。上虞为有这么一位古代杰出的科学家而感到荣幸、自傲！ | 
