美“卡西尼”号飞船发回第一张土星照片

新华社洛杉矶１１月２日电 美国宇航局日前宣布，正在飞往土星途中的“卡西尼”号飞船上周发回了它拍摄的第一张土星照片。

宇航局的新闻公报说，“卡西尼”号为土星拍照时距土星２．８５亿公里，大约相当于太阳和地球之间两倍的距离。照片显示，土星的巨大阴影向下穿过著名的土星光环，并且覆盖了土星的最大卫星“土卫六”。

科学家估计，土星光环由无数大小形状不同的冰块组成，以很快的速度围绕土星运转，在太阳光的照耀下呈现出各种颜色；而“土卫六”的直径为５１２０公里，由于它距离太阳相当远，表面气温最低可达摄氏零下１８０度。科学家一直猜想“土卫六”上存在着由液态甲烷构成的海洋。

当“卡西尼”号飞船在２００４年７月抵达土星轨道后，将对土星光环和包括“土卫六”在内的土星卫星家族进行为期４年的深入探测。

“卡西尼”号飞船的土星探测使命由美国宇航局、欧洲航天局以及意大利航天局共同承担。它于１９９７年１０月１５日升空，开始行程长达３５亿公里的土星之旅。

“卡西尼”号飞船携带的探测器“惠更斯”将在土星的最大卫星“土卫六”的表面着陆。“惠更斯”将在穿越土星大气层过程中，把探测到的土星大气层的数据和图像，用无线电信号传给轨道上的“卡西尼”号，然后再传回地球。