明清以前，上虞境内的慈善活动主要依赖于个人行为，仁者乐善、行义助人的记载史不绝书。唐叶再荣、宋周元吉、元姚天祥等，皆以慈善享誉一时。明清之际，伴随着经济、文化的不断发展和繁荣，慈善观念得到社会各阶层的普遍认可，慈善机构和群体开始组织化。国家对鳏寡孤独、贫穷无依之人予以资助，并倡议各州府县广建义仓、社仓等慈善机构，一些宗族纷纷设立义塾、义庄等普济乡里。以连氏敬睦堂义庄、罗氏义支堂、董氏三山义庄等最为著名。

　　明中叶以来，资本主义开始萌芽，商业日趋繁盛，钱业蓬勃发展，以上虞人为中坚力量的绍帮商人，积极投身慈善事业，使民间社会力量不断走向中国慈善事业的前台，各类民间慈善组织团体数量大为增加，种类更为齐全，基本覆盖慈善所涉的济贫、解难、养老、慈幼、教育、赈灾等领域。出现了一批在近代慈善史上具有深远影响力的佼佼者，其中尤以经纬、经元善、潘炳南等人最为耀眼。

　　上虞濒海襟江，风潮灾害远较他县严重，海塘的修筑加固则为重中之重。自元代以来，海塘修筑活动日渐增多，民间捐修渐成清朝和民国时期修筑海塘的主力。连仲愚经理江海塘近二十年，成立群众性护塘组织“众擎会”。俞士麐、田时霖等组建成立“上虞塘工事务所”，为保曹娥江两岸百姓平安立下不朽功勋。

　　清末维新运动兴起，在新思潮的鼓荡下，境内捐资办学蔚然成风，经元善在上海捐资创办中国第一个女学堂——经正女学；俞士麐等出资创办时术初等小学堂；章韵锵出资创办“虞西第一小学”“虞西女校”；杨福音创办崇德女子小学；裴云卿创办私立时化小学；陈春澜先后创办上虞算学堂、志新师范学堂、春晖学堂、春晖中学。上虞先贤们的办学善举如同春风化雨，滋润了一代又一代家乡学子的心田，他们的仁善博爱也深深影响了后世的有识之士。当代港胞张杰，虽然只是一介普通商贩，却心系家乡教育，倾其所有，捐资助学40余年而不辍，正是无数上虞先贤们这种慈善精神的赓续传承。