近日去单位食堂吃饭，走过大院时头顶“笃”的被砸了一记。低头看，从头顶滚落的却是一颗青黄色的皂荚。顺着滚开去的皂荚瞧，地上那鸽蛋一样大小、青黄圆实的皂荚，远远近近的竟有数十颗。再抬头，大院里那排平常不起眼的皂荚树，一串串、一球球密密匝匝的皂荚快坠弯了枝丫。

　　虽然与苦楝、柳树一样，皂荚树是江南水乡常见的树种，但皂荚对少年的我们来说，却是颇为稀罕的玩物。以粮为纲的年代，树木本来就不多，皂荚树更少，镇上或镇子周边哪里有一棵皂荚树，我们都一清二楚；我们出生的年代还没实行计划生育，同龄或相差不大的孩子似乎特别多，那时又没什么玩具，大家对皂荚的喜爱，不亚于现在的孩子喜爱乐高；再一个，也是最重要的，皂荚的核，晒燥了可以卖给药店做药。所以皂荚成熟的时候，皂荚树的主家一见我们爬在树上摘皂荚、或用石头掷皂荚，就会迅即赶过来呵斥、驱赶。如此种种，少年时代的我们，能拥有几颗或十来颗皂荚，那真是猴子戴皇冠——嘚瑟更长脸。

　　其实皂荚作为玩具，是剥掉皂荚外壳后里面一颗黑色的核，我们方言叫“皮皂囫”——所以皂荚树我们又叫“皮皂囫树”。皂荚那层厚厚的外壳又滑又涩，挤出或浸出的汁水粘稠稠的，可洗头或洗衣。这在肥皂紧缺的年代，成为我们把皂荚摘回家父母开一眼闭一眼的理由。当然我们更感兴趣的是皂荚的核，那或整圆、或椭圆、或长圆的核，有大有小，每个都闪着黑色的光泽。

　　玩皂荚核的游戏主要有两种。一是猜数，把皂荚核捏在拳头里轮流猜数量，猜对了就归猜对的一方。这游戏简单直接，且不受场地的限制，但必须用点心思、有点小智慧。二是弹远近，找一块平地划出起弹线，然后比谁能用手弹得更远，弹得近的皂荚核就归弹得远的一方。这游戏竞争激烈，除了力气还得有技巧和经验，没输掉过几十颗，很难做赢家。

　　当然皂荚核吸引我们的另一个好处，是可以煨熟了吃。但这个煨熟了吃，机会并不多，需有个天时、地利与人和。

　　所谓天时，即你得有一大把刚摘下的皂荚核。煨熟吃的皂荚核需新鲜，才肉质饱满、粉糯油润，且一二颗皂荚核也不值得生火煨，而能有一大把刚摘下的皂荚核，在那时恰似天上掉馅饼。所谓地利，简单地说得有一个能偷偷生火煨的地方，包括柴火。家里是万万不敢煨的，一般是野外、人迹少的角落和桥洞下什么的。三是得有同伴，爬树、生火多少有点儿危险，有同伴，胆壮不说，彼此互动也多了一份成功。至于独乐乐不如众乐乐的道理，那是以后才悟出的。

　　皂荚刚成熟的一个下午，隔壁台门的阿兴神秘兮兮地来找我，走，唐家桥那边有一棵很大的皂荚树，我们摘皂荚去。阿兴虽然与我同岁，但他父亲在上海做工人，母亲又不大管他，大凡有好玩的东西和地儿都是他先发现的。理所当然，玩的过程中阿兴也是挑大梁的头。

　　那株很大的皂荚树，在唐家桥村外一个抽水机埠旁的河坎上。这地方人来得少，皂荚又刚成熟，皂荚之多着实有点吃惊。那天我们原想摘一些皂荚玩的，但见皂荚这么多就起了煨着吃的念头。柴火是现成的，拣点树枝和枯草就行；抽水机埠空着的水槽，正好做煨皂荚的灶；火种倒是个难题，不料阿兴掏出一盒火柴晃了晃，我来看过几次了，早有两手准备。

　　那天当那些乌黑滚圆的皂荚核，在树枝和枯草的火堆中不时发出“哔剥、哔剥”的炸裂声时，我的手都有点微微颤抖。第一次煨这么多的皂荚核，亢奋紧张是其一；怕被村民看见，遭骂、告状是其二，毕竟在野外生火，已不是常规的玩法了。

　　煨熟剥开后的皂荚核，里面的核肉呈油润的老黄色，咬在嘴里焦香粉糯中带一点淡淡的苦涩。这苦涩停留的时间并不长，当新的焦香粉糯又在口腔中滚动时，苦涩竟慢慢渗化成了一缕绵长的甘醇。这样的甘醇且似第一次尝酒，成为少年味蕾上欲拒还迎的刺激和期待。

　　许是那天我们吃的煨皂荚着实有点数量，睡到半夜我肚里叽里咕噜的一直响，连着上了三趟厕所也不敢告诉父母。第二天早上我碰见阿兴，他的眼眶都凹进了一圈，想来他上厕所的次数比我还多。我们彼此看了一眼，打个手势，别过。

　　好多年后，我查百度才知道，皂荚主治痰咳喘满、痰涎壅盛、癫痫、喉痹、便不通等，但皂荚所含的皂荚苷有毒，对胃黏膜有刺激作用，若用量过大，可致毒性反应。

　　物资匮乏的少年时代，这煨皂荚的小插曲，多少带有一点乐极生悲的况味。而这样的小插曲现在再回放，倒也有点重听老歌的亲切和不舍了。