胡国棠，字伯周，以字行，1914年5月3日出生，属丰惠敕五堂胡氏家族，但与胡愈之这一支血缘相对较远。

　　胡伯周的父亲叫胡振源，是一位小学教员，按说也有固定的经济来源，可是因子女众多，家境变得十分贫寒。伯周是家中老大，小学毕业后只得放弃学业，去上海恒生洋服行当学徒。勤奋好学的他，一有空余时间便抓紧自学。

　　1931年，父亲为他谋得当小学教员的差事，于是他返回家乡，接过了父亲的衣钵，当时他还不满18岁。几年后，伯周迎娶钱逸仙为妻，生育了一子一女。1937年抗战爆发，全国军民同仇敌忾，一致抗日，胡伯周除了做好本职工作，又兼任上虞抗日委员会文教干事，还负责起《上虞报》的发行工作，甚至在上虞县政府也兼任了职务。他马不停蹄勤奋工作，既为宣传抗日出力，也为家庭增加点收入。

　　1941年10月，日寇进犯浙东，伯周于上虞沦陷前逃离家乡，投奔民国政府的陪都重庆，栖身于亲戚开的工厂里。他坚信知识能够改变命运，故在做工之余仍坚持自学。次年春，考入了重庆民治新闻专科学校的夜校，两年中系统学习了新闻出版专业知识。

　　在重庆期间，他结识了大后方的很多进步人士，大大开阔了视野，尤其是教育家陶行知对他影响最大，带他走进了儿童文学的殿堂。1944年底，他担任了“中国儿童周报”的发行人，并开始儿童文学创作。

　　抗战胜利后，他于1946年3月来到上海，在上海《经济周报社》任经理。此时，他创作出许多儿童文学作品，成为沪上活跃、高产的儿童文学作家。

　　寓言小说《狼送来的礼物》，讲的是动物们收到狼送来的礼物及宴会邀请书，他们兴奋而去，却成了狼的猎物。提醒我们随时保持高度警惕，不要受利益的诱惑而忽略了潜在的危险。《老猿的铺子》被中华书局编入“儿童文学创作选集”， 这篇童话用生动的情节，批判了当局滥发钞票造成通货膨胀、民不聊生的现状，给读者留下深刻印象。

　　1949年8月，上海解放不久，伯周的作品集《疯皇帝》出版，收录了他六七十篇精彩童话中的一部分。1980年江苏人民出版社出版的《中国现代儿童文学选》，也收录了他部分作品。

　　新中国成立前后，他创作的外部环境也非常好。上虞老乡陈鹤琴，有“中国幼教之父”之称，是陶行知教育思想的实践者，当时在儿童书局工作，对儿童文学十分支持；敕五堂宗亲胡德华（胡仲持次女）解放前是《新少年报》地下党支部书记，解放后任《新少年报》总编辑（后曾任团中央书记处书记）；胡愈之则是新中国第一任新闻出版署署长，报刊业的全国最高领导。此时是胡伯周人生的高光时刻，也是创作的高峰期，因作品的不断涌现而名噪一时。

　　1946年春，胡伯周加入了“中国民主同盟”，还曾担任民盟上海出版工作者综合支部书记、民盟上海五区负责人、民盟上海市委候补委员。上海解放前夕，他不怕国民党政府的打压，积极宣传共产党的政治主张，迎接上海解放。

　　解放军进入上海后，他积极向共产党靠拢，协助华东军管会新闻出版处接管了“国民出版社”和“立信会计用品社”等单位，曾任军管会新闻出版局三科副科长。新儿童书局成立时，作为军管会的代表调入该局。1955年5月再调上海卫生出版社（后更名上海科技出版社），任经理部副主任，成为行政十五级官员。

　　胡伯周既是作家，也是出版社的领导，照此发展下去，人生之路一片辉煌。没想到不久他被卷入了政治运动的风口浪尖。1957年反右运动开始，这位热心的革命者被错划为右派分子。一开始，右派的帽子似乎并不沉重，但接下来形势越来越严峻，他已无法在出版社立足，甚至难以在上海生存，被下放到宁夏海原县兴仁中学当老师。

　　1958年8月，胡伯周历尽艰辛，来到宁夏回族自治区海原县，谁知那里的环境之恶劣，完全超出他的想象。在那个热浪翻滚、沙尘弥漫、极端干旱的地方，生存下去都很不容易。仅就用水而言，他每天只有一盆水的用量，早上洗脸后将水静置，去掉沉渣，在酷热的中午用来擦身降温，晚上用剩下的水洗衣洗脚。就连这点水也靠自己冬天时，把沙漠上的积雪滚成雪球，推进地窖里储存起来。在江南温润之地生活惯了的他，这样的煎熬真是难以承受！好在他以坚韧的毅力，硬挺了过来。1961年11月，右派帽子摘掉了，可是生存状态并没有改观。尤其是“文革”开始，“摘帽右派”照样得挨批挨斗、游大街扫马路，从人格到肉体承受了种种侮辱和折磨。这些年中，他再也没写过文学作品，写的只是交代材料和思想汇报。

　　在海原度过15年炼狱般的生活，终于熬到了退休年纪。1973年冬，胡伯周回到阔别多年的故乡上虞，见到了丰惠的父老乡亲，虽不是衣锦还乡，虽已成了佝偻老翁，但声声乡音、张张笑脸，足以抚平他内心的伤痕。

　　他与妻子总是天各一方，聚少离多，如今终于可以贫贱相守、相濡以沫了。谁知造化弄人，他回家没多久，钱逸仙却不幸猝死。大西北刀一般的风霜没令他流泪，面对妻子的突然亡故，胡伯周发出了“我刚回来，你就离去，相聚缘何如此匆匆”的呜咽声。

　　1979年2月26日，中共上海市出版局委员会发出《关于改正胡伯周同志错划右派分子的批复》，恢复其政治名誉和行政十五级的待遇，按规定发给退休金。终于拨云见日，重现光明，胡伯周不禁老泪纵横，感谢党的无比伟大正确。

　　可这时，他总感觉身体不适，寝食难安，他想也许是大西北遭受煎熬的后遗症，没太在意。到下半年，在儿女的敦促下，他去医院检查身体，竟发现已罹患胃癌。此后他积极配合治疗，与癌症作顽强抗争，可惜仍于1982年8月逝世，享年69岁。

　　临终前，他对前来探望的民盟同志说：“我将不久于人世，别无牵挂，唯念自己一生对国家没有什么贡献，只希望死后丧事从简，把遗体捐献给国家，用于医学研究。”

　　转眼胡伯周离世已40多年了，但家乡人民并没有忘记他。如今，敕五堂胡愈之故居“族史与先贤展”中，介绍了胡伯周为中国儿童文学作出的贡献。作为家乡晚辈，本人收集史料，撰写本文，也是为了向这位文学前辈致敬！