竺桴家境优越，从小爱好唱歌的她曾在上虞县简易师范学校就读音乐专业，那时候她的梦想还是当一名优秀的音乐老师。受进步思想影响，上虞解放后，她来到新组建的中共上虞县委、上虞县人民政府当文教宣传员，为村干训练班里的干部普及文化和政治知识。

　　1950年1月，解放军部队一位女指导员来上虞指导工作，看竺桴积极能干，就问她是否愿意去参军。“我愿意！”竺桴没有任何犹豫，脱口而出。“打仗随时会牺牲，你不怕吗？”“我不怕！”第二天一早，竺桴便收拾衣物悄悄离家了。为了凑路费，她变卖了身上的金银首饰，一路赶到中国人民解放军第9兵团20军在嘉定的驻地。

　　尽管从未接触过医疗知识，竺桴还是毅然选择报名参加医务队。“多一个人从事战地救护工作，就能及时抢救前线伤兵。”她努力学习着止血、包扎等急救技能。

　　1950年11月，朝鲜战局形势紧迫，第9兵团接到紧急命令：迅速从辑安、临江两地进入朝鲜，进入东线作战。竺桴被编入中国人民志愿军第9兵团20军60师180团。

　　“紧急命令下达后，我们连换装的时间都没有，直接进入朝鲜。”竺桴回忆，部队刚跨过鸭绿江，气温骤降，漫天大雪，当时大家只穿着单薄的秋装，尽管冻得瑟瑟发抖，但依旧士气高昂。为了躲避白天美军的侦查，志愿军白天休息，晚上急行军，忍受着酷寒、饥饿和疲劳，以惊人的毅力克服千难万险，硬是赶在美军的机械化部队之前到达了长津湖预设的埋伏点。

　　长津湖地处朝鲜北部山区，11月中旬就进入了隆冬季节，气温最低的时候，冷到零下30多摄氏度。大家都冻得直发抖，怎么办？大家就找来树叶、干草，搓在一起，绑在身上、大腿上御寒。鞋子磨破了就用稻草包着脚走路。

　　天寒地冻、远征作战，粮弹缺乏、忍饥受冻，却并没有减弱战士们的战斗意志和必胜信心。面对强敌劲旅，志愿军给出的答案是：以命相搏、血战到底。“虽然知道美国武器厉害，但我们并不害怕。我们是为国而战，敢于战斗，敢于牺牲，我们一定要赢得胜利。”竺桴告诉记者，战友们心里只有一个念头：誓死保卫身后的祖国。